على مر العصور، احتفظ اللؤلؤ بجاذبيته كرمز للثروة والترف والبريق. ونتيجة لوفرته في المنطقة لطالما تميز اللؤلؤ بمكانة مشهودة بين الأحجار الكريمة في ثقافات الشرق الأوسط على مدى التاريخ. وتظهر الأدلة الأثرية التي يعود تاريخها إلى 6000 سنة أن الناس في الخليج العربي دفنوا في بعض الأحيان مع لؤلؤ مثقوب موضوع في اليد اليمنى. وتقع عملية فرز وتصنيف وبيع اللؤلؤ للمشترين المحليين أو الدوليين على عاتق التجار ذوي الخبرة. في القرنين التاسع عشر والعشرين، أدت العديد من الشخصيات الرئيسية الأخرى أدوارًا مهمة في المدن البارزة لأسواق اللؤلؤ.

وليس من المفاجئ أن العرب أظهروا حبًا عميقًا للآلئ على مدى الأزمان، نظرًا لوفرة للآلئ في الإقليم، اشتهرت حضارات الشرق الأوسط بتاريخها العريق في استخدام وامتلاك اللآلئ استثنائية والتي زينت العظماء والشيوخ على حد سواء.  كما يجدر بالذكر أن بعض الشخصيات البارزة الأخرى كان لها دور مهم في مدن تجارة اللؤلؤ كالمنامة في العصرين التاسع عشر والعشرين.

وهؤلاء هم:

التاجر: تاجر يقع مقره برًا، يقوم بتقديم القروض لقبطان السفينة، ويحق له شراء كل الآلئ المستخرجة بسعر مخفض.

الطواش: هو تاجر عبر البحر يقوم بالتجوال بين البحار والمرافئ خلال موسم صيد اللؤلؤ، آملًا للحصول على صفقات شراء جيدة بأسعار منخفضة في غياب المنافسين. كما وأنه يقوم بتجارة اللؤلؤ في الماء والمناطق الأخرى عبر البحر حيث أن بعض السفن تبقى راسية في البحر بأمر من القبطان لحفاظ القوارب والطاقم على مواقعهم لحين انتهاء الموسم وبدء البيع والشراء على البر.

الدلال: وسيط بين الطواش والتاجر وغالبًا يحصل على عمولة من كل من المشتري والبائع، ويكون على خبرة وإطلاع باللؤلؤ وتوجهات السوق المحلية والأسعار.

المثمن: الشخص الذي يتوسط لتحديد سعر الصيد في حالة اختلاف التاجر والقبطان.

معدات التاجر:

  تشبه معدات التاجر معدات الطبيب وحقيبته التي تحتوي على معداته الطبية، فالتاجر يحمل معه حقيبة من القماش أو "الدستة"، تحتوي على الأدوات اللازمة لتحديد قيمة اللآلئ. وتحتوي حزمة القماش الحمراء التقليدية، المعروفة بـ "الدستة" أو "الخرجة" على:

ميزان: مجموعة صغيرة من الموازين لقياس الوزن.

أوزان: تكون عادة مصنوعة من الأحجار المصقولة كالعقيق أو النحاس في بعض الأحيان.

مناخل اللؤلؤ (طاسات): وهي مناخل متدرجة من النحاس تستخدم لتصنيف اللؤلؤ بحسب الحجم قبل تصنيفها حسب اللون أو النوع.

مغرفة اللؤلؤ: تستخدم لغرف اللؤلؤ إلى المناخل أو أقمشة التخزين.

القماش الأحمر (الخرجة): يستخدم لحمل اللؤلؤ، حيث يفضل اللون الأحمر لأنه يبرز جمال اللآلئ.

العدسة: تستخدم لفحص اللآلئ والعمل عليها.

صندوق التاجر (البشتختة): وهو صندوق مُجزأ يستخدم لحفظ أدوات التاجر وأكياس اللؤلؤ.

كتاب "تشاو" (دفتر الأوزان): كتب جلدية تحتوي على مجموعات من الجداول التي يمكن استخدامها للحصول على قيمة الأوزان للؤلؤة وفقًا لوزنها، بالإضافة إلى وزن كل لؤلؤة ضمن كل مجموعة من اللآلئ من نفس الحجم. وتعتبر التشاو وحدة للقيمة المحسوبة على أساس مربع وزن اللؤلؤ أو اللآلئ؛ وقد ساعدت هذه الوحدات تجار اللآلىء على احتساب القيمة لكل لؤلؤة على حدة.

أنواع اللآلئ:

كان للآلئ الخليج شهرة بكونها الأكثر جمالًا في العالم، وخاصة تلك التي استخرجت من شواطئ البحرين، فيوجد العديد من الأصناف للآلئ في الخليج وأسامٍ عديدة مستخدمة في تصنيفها، ومن أشهرها:

الدانة أو الحصباة: وهي لؤلؤة خالصة.

الجيوان: أفخم وأكثر اللآلئ جمالًا وتناسقًا في الشكل والتي تظهر بريقًا ممتازًا.

القولوة: ثاني أفخم نوع من اللآلئ من بعد الجيوان، ولكنها ليست متناسقة في الشكل أو براقة كلؤلؤة الجيوان.

الخشرة: أدنى صنف من اللآلئ ولا تستخدم عادةً.

الدرّة: لؤلؤة ضخمة.

المرجان: حبات أصغر من اللآلئ.

البدلة: لؤلؤة بشكل غير متناسق.

ناعم: لؤلؤة صغيرة دائرية بشكل مثالي.

البوكه: لؤلؤ صغير في الحجم وغير متناسق شكليًا يأتي بألوان متعددة.

ألوان اللؤلؤ:

أبيض.

أصفر أو أشقر (أصفر فاتح).

وردي.

رمادي غامق.

أسود.

سماوي: أي لون بلمحة من الدرجة الزرقاء.

بصلي: أبيض ولكن ليس نقي كليًا.

مشير: لؤلؤة بيضاء نادرة وثمينة جدًا مع لون أحمر خافت.

أخضر: أي لون يميل للون الأخضر.

زجاجي: أبيض شفاف قليلًا.

بعد تصنيف اللآلئ حسب الحجم واللون يتحدد السعر وفقًا لعدد من الخواص، وتحديدًا:

1. اللمعان والبريق
2. الشكل
3. اللون
4. النعومة
5. الوزن